El Bufete ha desarrollado una destacada destreza en el área de decomiso civil. El decomiso civil ocurre cuando una agencia del gobierno federal o estatal confisca bienes presuntamente ligados a actividades delictivas. En tales casos, nuestra tarea consiste en asistir al propietario del bien confiscado para que obtenga la devolución del bien o a un acreedor embargador mantener el gravamen a su favor. Típicamente, en los casos de decomiso civil, al propietario no se le ha imputado la comisión del delito. El propietario muy posiblemente ni siquiera tenga conocimiento de la presunta actividad delictiva vinculada a su bien o desconoce que la actividad en la que se basa el decomiso constituye un delito. Esto ocurre, por ejemplo, cuando un individuo usa los servicios de un “cambista” o “doleiro” en Latinoamérica para cambiar moneda local por dólares y luego deposita o invierte estos dólares en Estados Unidos. Aún cuando el cambista goza de una reputación intachable y toma todas las precauciones para evitar involucrarse con fondos provenientes de fuentes ilícitas, el gobierno de Estados Unidos tiende a confiscar los dólares bajo la insólita hipótesis de que todo aquel que compre dólares en mercados paralelos deberá saber que está contribuyendo al lavado de dinero.

Además de dólares, otros tipos de activos que con frecuencia son sujetados al decomiso son los vehículos y los bienes inmuebles. En todos estos casos, debido a la naturaleza cambiante de los propietarios, el dueño titular del bien en el momento de la confiscación muy posiblemente ni siquiera tenga conocimiento de la presunta actividad delictiva ligada a ese bien. En una situación semejante, el Bufete representó al dueño de un avión decomisado por su presunta participación en el tráfico de drogas. A pesar de una investigación que duró tres años y medio, el gobierno federal nunca logró presentar prueba alguna que vinculara al avión ni con el narcotráfico ni con dinero proveniente del narcotráfico. En ese caso, las partes pactaron un acuerdo con el gobierno según el cual el avión fue devuelto a su dueño.

El Dr. Fine ha presentado diversas charlas sobre temas relacionados con el decomiso civil y también publicó un artículo sobre la confiscación de dólares provenientes de transacciones hechas en el mercado paralelo, Of Forfeiture, Facilitation and Foreign Innocent Owners: Is a Bank Account Containing Parallel Market Funds Fair Game? (“Sobre el decomiso, la facilitación de un delito y los propietarios extranjeros inocentes, ¿Se puede confiscar una cuenta bancaria que contiene fondos del mercado paralelo?”), 16 Nova Law Review 1125 (1992).